「精神科と心療内科、どっちに行けばいい？」と迷っていませんか
心の不調や、ストレスからくる体の不調を感じて受診を考えた時、多くの方が最初につまずくのが「精神科と心療内科、自分はどちらに行けばいいのか」という疑問です。調べているうちに違いがよく分からなくなり、受診そのものを先延ばしにしてしまう方も少なくありません。
先に結論をお伝えすると、精神科と心療内科には専門分野の違いがある一方で、実際のクリニック選びでは、どちらを選んでも大きな問題にならないことがほとんどです。受診後に、症状に応じて適切な診療や紹介につながる仕組みになっているからです。厚生労働省の患者調査でも、こころの不調で外来を受診する人は年々増えており、精神科・心療内科にかかることは、今ではごく一般的な選択になっています。
とはいえ、それぞれの成り立ちと得意分野を知っておくと、受診先を選ぶ時の迷いはぐっと減ります。「どちらに行くか」で立ち止まっている時間を、少しでも短くしていきましょう。
精神科と心療内科の違い｜専門とする症状が異なります
まず、本来の定義の違いから整理します。
【精神科】
こころの症状を専門とする診療科です。気分の落ち込み、不安、イライラ、眠れない、やる気が出ない、幻聴や妄想など、感情・思考・行動の不調を扱います。うつ病、不安症、双極性障害、統合失調症、発達障害などの診断と治療は、精神科の領域です。
【心療内科】
ストレスなどの心理的な要因が関わって、体に症状が現れている状態（心身症）を専門とする、内科系の診療科です。検査では異常が見つからないのに続く胃の痛みや下痢、頭痛、動悸、めまい、息苦しさなど、「心と体のつながり」に注目して診療します。
つまり大まかには、症状が主にこころに現れているなら精神科、主に体に現れているなら心療内科、という整理になります。ただし、心と体の不調は多くの場合セットで現れます。「気分も落ち込んでいるし、胃も痛い」という方はとても多く、実際には、どちらの科の領域かをきれいに分けられないことのほうが普通です。
なお、医師の側から見ると、精神科は精神医学、心療内科は心身医学という異なる学問を土台にしています。ただし後述のとおり、実際の外来では両者の垣根は低く、患者さんの側がこの区別を厳密に意識する必要はありません。
実際のクリニックでは、境界はあいまいです
定義の違いを知ったうえで、もうひとつ知っておいていただきたいのが、「実際の医療の現場では、この線引きはかなりあいまい」という事実です。
街のクリニックの多くは、「心療内科・精神科」のように両方を掲げています。精神科の医師が、受診のハードルを下げる目的で「心療内科」を看板に掲げているケースも少なくありません。また、「メンタルクリニック」という名称は、精神科・心療内科の外来クリニックを指す通称で、特定の診療科を表す正式な言葉ではありません。
ですから、看板の名称だけで「自分の症状は対象外なのでは」と心配する必要はありません。大切なのは名称よりも、心の不調やストレスに関わる症状を診てくれる医療機関かどうか、そして通いやすいかどうかです。当院（渋谷こころのクリニック）も、心療内科・精神科として、こころの症状と、ストレスからくる体の不調の両方のご相談に対応しています。受診先を探す時は、医療機関のウェブサイトで「診療内容」を確認してみてください。うつ・不安・不眠・ストレスによる体調不良など、ご自身の症状に近い記載があれば、科の名称にかかわらず相談先の候補になります。
症状別｜どちらを受診すればいいかの目安
それでも迷う時のために、症状別の目安を挙げておきます。
【精神科が目安になる症状】
- 気分の落ち込み、何をしても楽しめない
- 強い不安、パニック発作
- 眠れない日が続いている
- 死にたい気持ちが浮かんでしまう
- 幻聴や妄想など、周囲から見て心配される言動
【心療内科が目安になる症状】
- 検査では異常がないのに、胃痛・下痢・吐き気が続く
- ストレスを感じる場面で、動悸・めまい・頭痛が強まる
- 緊張すると息苦しくなる、のどが詰まる感じがする
- 自律神経の乱れによる不調が続いている
【どちらでもよい症状】
- ストレスで心も体も不調（実際にはこのケースが最多です）
- 不眠、食欲の変化
- 「病名は分からないが、とにかくつらい」
繰り返しになりますが、この分類に厳密にこだわる必要はありません。「心療内科・精神科」を併記しているクリニックであれば、どの症状でもまず相談できます。仮に診察の中で「別の診療科のほうが適切」と分かった場合には、医師が受診先をご案内しますので、最初の選択を間違えることを恐れなくて大丈夫です。
「神経内科（脳神経内科）」との違いに注意
名前が似ているために混同されやすいのが、「神経内科（現在は脳神経内科と呼ばれることが多い診療科）」です。
脳神経内科は、脳・脊髄・末梢神経・筋肉といった「体の神経そのもの」の病気を診る診療科です。脳梗塞、パーキンソン病、てんかん、手足のしびれや震え、慢性的な頭痛などが対象で、こころの不調やストレスの診療は専門ではありません。
「神経」という言葉の印象から、ストレスや不安の相談で脳神経内科を受診してしまい、専門が異なるために案内し直されるケースは、実際によく起こります。こころの症状やストレスに関わる不調の相談先は、精神科・心療内科です。逆に、ろれつが回らない、片側の手足に力が入らないなど、脳の病気が疑われる症状が急に現れた時は、脳神経内科や救急の受診が優先になります。なお、慢性的な頭痛は脳神経内科や頭痛外来の領域ですが、ストレスで強まる緊張型の頭痛は心療内科でも扱います。迷う時は、気分の落ち込みや不安、睡眠の乱れが併せてあるかどうかが、ひとつの目安になります。
精神科・心療内科を初めて受診する時の流れ
初めての受診は、誰でも緊張するものです。流れをあらかじめ知っておくと、当日の不安はかなり軽くなります。
【1】予約する
精神科・心療内科の多くは予約制です。ウェブまたは電話で初診の予約を取ります。予約の時点で、詳しい症状をうまく説明できなくても問題ありません。初診には時間をかける医療機関が多いため、時間に余裕のある日を選ぶのがおすすめです。
【2】問診票を記入する
現在の症状、いつから始まったか、生活や仕事の状況、これまでの病歴などを問診票に記入します。最近は、WEB予約の際やご予約の後に、スマートフォンやパソコンから事前に問診票へ入力する形式の医療機関が増えています。事前入力であれば、ご自宅で落ち着いて記入でき、伝え忘れも減らせます。当院でも事前のWEB問診をご案内しています。来院後に受付で紙の問診票へ記入する医療機関もありますが、いずれの場合も、書ききれないことは、診察で直接お話しいただけます。
【3】医師の診察を受ける
初診では時間をかけて、症状の経過や背景を伺います。「何から話せばいいか分からない」という方も多いのですが、うまくまとまっていなくて大丈夫です。いちばん困っていることから、話せる範囲でお話しください。話したくないことを無理に話す必要もありません。
【4】今後の方針を一緒に決める
診察の内容をもとに、現在の状態の見立てと、今後の進め方（生活面の調整、通院の間隔、必要に応じた治療の選択肢など）をご説明します。気になることや不安な点は、その場で遠慮なくご質問ください。治療の内容は、ご本人の希望を伺いながら相談の上で決めていきます。
受診の時に伝えるとよいこと・あると助かる持ち物
診察では、次のようなことをお伝えいただけると、状態の把握がスムーズになります。
- いちばん困っている症状と、それがいつから続いているか
- 症状が強まる場面、少し楽になる場面
- 睡眠・食欲・体重の変化
- 仕事や家庭など、思い当たるストレスや環境の変化
- これまでにかかった病気や、心療内科・精神科の受診歴
持ち物としては、マイナ保険証のほかに、お薬手帳、他院で受けた検査結果（あれば）をお持ちください。伝えたいことを忘れそうで不安な方は、症状や経過を箇条書きにしたメモを用意して、診察の時にそのまま見ながら話していただいて構いません。スマートフォンのメモでも十分です。
受診をためらってしまう方へ｜よくある心配ごと
受診を迷っている方から、よく伺う心配ごとにお答えします。
「この程度で受診したら、大げさだと思われませんか？」
思われません。症状が軽いうちにご相談いただくほうが、回復も早い傾向があります。「病気かどうか分からないから、確かめに行く」という受診の仕方で構いません。
「行ったら必ず薬を出されるのでは？」
治療の進め方は、診察の上でご本人と相談しながら決めていきます。生活面の調整や環境の整理から始めることも多く、お薬を使う場合も、目的や気になる点をご説明した上で、納得いただいてから進めます。薬に不安がある場合は、そのお気持ちも遠慮なくお伝えください。
「受診したことが、会社や周囲に知られませんか？」
医療機関には守秘義務があり、ご本人の同意なく、勤務先やご家族に受診の事実や診察の内容が伝わることはありません。
「一度行ったら、ずっと通い続けることになりませんか？」
通院の頻度や期間は、状態に応じてさまざまです。数回のご相談で区切りがつく方もいれば、じっくり治療を続けていく方もいます。通院の続け方も診察の中で相談しながら決めていくものですので、「一度行ったら抜けられない」と心配する必要はありません。
精神科・心療内科のかかり方に関するよくある質問
Q．予約なしで、当日に受診できますか？
A．当日の受け入れは、医療機関や時間帯によって異なります。多くのクリニックは予約制のため、まずはウェブか電話で当日の空き状況を確認するのが確実です。初診の受付は、再診よりも早い時間で締め切られることもあります。
※当院の予約方法は予約ページをご覧ください。
Q．本人が受診を嫌がっています。家族だけで相談できますか？
A．診断や治療には、ご本人の受診が必要です。受診を無理にすすめると、かえって心を閉ざしてしまうこともあるため、ご本人のペースを尊重しながら見守ることも大切です。ご家族として対応に迷う場合は、各地の精神保健福祉センターや保健所など、ご家族からの相談を受け付けている公的な窓口を利用する方法もあります。
Q．中学生・高校生でも受診できますか？
A．対応している年齢は医療機関によって異なります。お子さん・思春期の方は、児童精神科や思春期外来のある医療機関が窓口になることが一般的です。学校のスクールカウンセラーや、自治体の相談窓口から受診先につながる方法もあります。
Q．費用はどのくらいかかりますか？
A．精神科・心療内科の診察は健康保険が適用され、3割負担の方で初診2,500〜4,000円程度が目安です（医療機関や検査・処方の有無によって変わります）。
まとめ：迷ったら、どちらを選んでも大丈夫です
精神科はこころの症状、心療内科はストレスからくる体の症状を専門とする診療科ですが、実際のクリニック選びでは、その線引きに悩みすぎる必要はありません。「心療内科・精神科」を掲げる医療機関であれば、心と体のどちらの不調も、まず相談することができます。
受診先選びで迷っている時間が長くなるほど、つらい期間も長くなってしまいます。「どこに相談すればいいのか分からない」という段階の方も、どうぞお気軽にご相談ください。